MG-42 bol guľomet vyvinutý v Nemecku v roku 1942. Guľomet používal náboj 7,92 x 57 mm, bol to zjednodušený MG-34. Bola to veľmi jednoduchá a spoľahlivá zbraň s vysokou účinnosťou a jednoduchou obsluhou.

MG-42 mal jednu z najvyšších rýchlostí streľby, akú kedy jednohlavňová zbraň dosiahla - medzi 1200 a 1500 výstrelmi za minútu! To je 10 150 ranových pásov za 60 sekúnd! Niet divu že spojenci ho prezývali "trhač látky", pretože jeho zvuk sa trhaniu látky skutočne podobal.

Po vojne vývoj zbrane pokračoval, a výsledkom boli zbrane ako Nemecké guľomety M52, MG 1, MG 42/59, MG 3, Švajčiarsky SIG 710-3, Španielsky CETME AMELI atď. 

V 30. rokoch nemci mali zavedený MG-34, guľomet s rýchlo výmennou hlavňou, ktorý mohol strieľať oveľa dlhšie dávky ako napr. BAR alebo BREN, a s palebnou silou ťažkých guľometov, ktoré ale boli viac ako dvojnásobne ťažšie. Guľomet bol ale pomerne citlivý na znečistenie, hlavne na prach.

Zbraň bolo treba zjednodušiť, aby bola vhodnejšia na masovú výrobu a aby bola výroba lacnejšia, a tak vznikol MG-42. Guľomet mal dvakrát vyššiu rýchlosť paľby ako Britský Vickers alebo BAR. Nemci zbraň prezývali "Hitlersäge" - Hitlerova píla. Niekedy sa nazýval aj Spandau podľa miesta, kde sa tieto guľomety vyrábali. Zvuk zbrane bol tak strašný, že vojaci z neho mali doslova hrôzu. Preto Američania natočili aj inštruktážne filmy, ako takýmto vojakom pomáhať.

V úlohe ľahkého guľometu s dvojnožkou zbraň vážila 11, 6 kg, menej ako MG-34 v rovnakej úlohe. V úlohe ťažkého guľometu s trojnožkou vážil 20,5 kg. Hlaveň sa síce rýchlo zahrievala, ale dala sa vymeniť v intervale sekúnd. Guľomet by teoreticky malo obsluhovať 6 vojakov - veliteľ, strelec, nosič trojnožky, a z troch vojakov, ktorí mali nosiť muníciu, náhradné hlavne, náradie na opravy atď. Veliteľ, strelec a nosič trojnožky mali byť ozbrojení pištoľami, a zvyšní traja mali mať pušky. V reále sa tento "tým" skladal z troch ľudí: Strelec, nabíjač, a nosič. Strelec bol väčšinou poddôstojník.

V roku 1944 sa začali práce na zjednodušení MG-42, a vznikol MG-45 (alebo MG-42V), ktorý mal iný mechanizmus, vážil len 9 kg a vystrieľal 120 000 nábojov bez závady. Kadencia bola 1350 rán za minútu. Vyrobilo sa ich ale len 10 kusov.

Američania tiež skúšali kopírovať MG-42, ich kópia bola na náboj .30-06 Springfield. Guľomet nazvali T24, avšak guľomet skončil v štádiu prototypu.

Celkovo sa dá MG-42 hodnotiť ako jeden z najlepších guľometov, ktoré boli kedy zostrojené.